Cómo lo medimos · A vista de satélite

Qué incendios

Los perímetros de los incendios vienen de EFFIS, el sistema europeo de información sobre incendios forestales del programa Copernicus. EFFIS dibuja la superficie quemada a partir de imágenes de satélite, con una precisión de unos 250 metros en el borde, y suele recoger los incendios de más de 30 hectáreas.

Analizamos los incendios que cumplen dos condiciones:

quemaron al menos 30 hectáreas en España, y
menos de la mitad de lo quemado eran cultivos o zonas urbanas, según el mapa europeo de usos del suelo CORINE (en un campo de cereal, el «verdor» depende de la siembra y la cosecha, no del fuego).

Cada incendio se asigna al municipio donde más superficie quemó, según los límites municipales del Instituto Geográfico Nacional. Si afectó a varios, la ficha los nombra todos.

Las imágenes

Usamos las imágenes del satélite europeo Sentinel-2, que pasa por cada punto de España cada dos a cinco días y distingue detalles de 10 metros. Trabajamos con el producto ya corregido de los efectos de la atmósfera, a través del catálogo público Planetary Computer de Microsoft.

Para cada imagen descartamos los píxeles cubiertos por nubes, sombras de nubes, nieve o agua, usando la clasificación que acompaña a cada imagen. Solo nos quedamos con los píxeles de vegetación y de suelo desnudo. En incendios muy grandes trabajamos a 20, 30 o más metros por píxel para que el cálculo sea manejable; la resolución usada aparece en cada ficha.

Cómo medimos el verdor

La vegetación sana refleja mucha luz infrarroja (que el ojo no ve) y absorbe la roja. Lo quemado, al revés. El índice de vegetación NDVI aprovecha esa diferencia:

NDVI = (infrarrojo − rojo) ÷ (infrarrojo + rojo)

Va de −1 a 1. Como orientación, un pinar denso ronda 0,7–0,8; un matorral, 0,4–0,6, y el suelo recién quemado, 0,1–0,2. Cada mes calculamos la mediana del NDVI de todos los píxeles despejados de la zona quemada. Es la curva de «Mes a mes desde el satélite» de cada ficha.

Comparado con su entorno

El verdor sube y baja con las estaciones y con los años secos o lluviosos. Si solo miráramos la zona quemada, un verano seco parecería un retroceso y una primavera lluviosa, una recuperación milagrosa.

Por eso medimos también el monte de alrededor que no ardió: un anillo de entre 500 metros y 2 kilómetros alrededor del perímetro, sin contar otras zonas quemadas. Lo que seguimos es la relación entre las dos:

relación = verdor de la zona quemada ÷ verdor del monte de alrededor

Si la sequía afecta a las dos por igual, la relación no cambia. Lo que la mueve es el fuego y la recuperación.

El porcentaje de recuperación

Con esa relación mes a mes fijamos tres puntos:

Antes: la mediana de los 12 meses previos al incendio (con al menos 6 meses con imagen).
Justo después: la mediana de los 4 meses siguientes. El mes del incendio no se cuenta, porque mezcla días de antes y de después.
Hoy: la media de los últimos 12 meses, para que no dependa de una sola estación.

El porcentaje dice qué parte del camino entre «justo después» y «antes» se ha recorrido:

Ejemplo: (0,75 − 0,55) ÷ (0,95 − 0,55) = 0,5, es decir, un 50 % de recuperación.

recuperación = (hoy − justo después) ÷ (antes − justo después)

El 0 % es seguir como justo después del fuego y el 100 %, volver a la relación de antes. Solo lo calculamos a partir del primer aniversario: antes no hay un año entero que promediar. Los valores por encima del 100 % los mostramos como «Recuperado»: suelen ser incendios pequeños con poca caída, en los que el rebrote supera lo que había.

Cuando no damos porcentaje

Ardió hace poco: Todavía no ha pasado un año: no hay suficientes meses para medir.
Sin cambio medible: La relación cayó menos de 0,10 tras el fuego. Suele pasar en fuegos de superficie bajo el arbolado, en los que las copas siguen verdes, o en zonas con poca vegetación. Con una caída tan pequeña, cualquier porcentaje sería ruido.
Sin imágenes suficientes: Las nubes no dejaron suficientes meses despejados, algo frecuente en la cornisa cantábrica y Galicia.
Volvió a arder: Otro incendio, al menos un mes después, quemó un 20 % o más de la misma superficie. Damos la recuperación que tenía justo antes de volver a arder y no seguimos midiendo: lo que pasa después ya es otra historia.

Las imágenes de antes y después

Para cada momento clave (antes, justo después, cada aniversario y hoy) elegimos el día más despejado cerca de esa fecha. Los aniversarios se buscan en la misma época del año que el incendio, para que el monte esté en la misma estación.

Cada imagen se ve de dos maneras:

Color natural, como se vería desde un avión.
Resaltar lo quemado: un falso color que combina dos bandas de infrarrojo con el rojo. La vegetación sana sale verde y lo quemado, granate oscuro, aunque a simple vista ya parezca verde.

Para que la comparación sea justa, igualamos el tono de cada imagen con la de «antes» usando solo el terreno que no ha ardido. Así la diferencia de luz o de bruma entre días no se confunde con un cambio en el monte.

Lo que no dice

Que vuelva el verde no significa que haya vuelto el bosque. La hierba y el matorral rebrotan en pocos años; un pinar o un robledal tardan décadas. Un 100 % en un antiguo pinar puede ser hoy un matorral.
El NDVI se satura. Por encima de cierta densidad de hojas apenas sube, así que no distingue bien un matorral muy cerrado de un bosque joven.
El perímetro es aproximado. Dentro puede haber zonas que no ardieron y fuera, zonas que sí. Por eso medimos la mediana, que no se deja arrastrar por los bordes.
No están todos los incendios. Los de menos de 30 hectáreas casi nunca aparecen en EFFIS, y alguno mayor puede faltar.
No mide la gravedad del fuego ni sus causas, ni el daño al suelo, la fauna o las personas.

Fuentes y licencias

Imágenes de satélite: Contienen datos modificados de Copernicus Sentinel, obtenidos a través de Microsoft Planetary Computer.
Usos del suelo: CORINE Land Cover, programa Copernicus, a través de EFFIS.
Límites municipales y ortofotos: Obra derivada de datos © Instituto Geográfico Nacional (BDLJE y PNOA). Licencia CC BY 4.0.

Esta web no está vinculada a ninguno de estos organismos. Los cálculos se rehacen cuando hay imágenes nuevas: la fecha de «hoy» de cada ficha dice hasta cuándo llegan.